Bien que le volume du trafic maritime ait connu, dans nombre de pays subsahariens, une nette augmentation ces dix dernières années, le commerce maritime conteneurisé de l’Afrique de l’Ouest en est encore à ses débuts. L’intermodalisme rendu possible grâce au processus de conteneurisation se développe à peine et il reste beaucoup de progrès à faire en ce qui concerne les infrastructures physiques, les transports terrestres et la facilitation des échanges internationaux.

Le présent document évalue les coûts et avantages que représenteraient la création d’un système de transbordement dans la région en se plaçant du point de vue des transporteurs. Il pose également la question de savoir si le passage d’une desserte à escales multiples à un système de distribution en étoiles permettrait de réduire les coûts. Ces premiers résultats montrent que dans l’ensemble la différence de coût entre les deux systèmes est marginale et que si une diminution de ces coûts étaient possible, seule la plate-forme principale en bénéficierait alors que le reste des ports de la région auraient à subir des tarifs beaucoup plus élevés.

Le secteur maritime est un moyen de servir le développement économique d’un pays bien plutôt qu’une industrie isolée et autonome. Il est possible de réduire sensiblement les coûts du transport maritime en modifiant les politiques, les procédures et la gestion portuaires. La plupart de ces réformes peuvent s’engager à l’échelon national; un pays voire même un port en particulier peuvent décider de se tourner vers la voie du changement. Si cette démarche ne nécessite qu’un minimum d’investissement, une ferme détermination est par contre indispensable