Cette note est basée sur un document de travail du SSATP intitulé "Planification du transport rural" rédigé par Ed Connerly et Larry Schroeder. Du fait que les infrastructures de transport rural font partie d'un réseau de transport beaucoup plus vaste, les décisions en matière de planification des infrastructures d'une zone rurale ne devraient pas seulement être prises au niveau local mais aussi à l'échelon national.

Cela dit, la planification d'une desserte rurale ne peut pas donner satisfaction si les décisions sont prises uniquement à l'échelon central ou national. Pour que les besoins soient établis de façon précise, les populations intéressées doivent être impliquées et les décisions doivent se prendre localement. Ce type de planification ne porte pas uniquement sur la question de savoir si les investissements serviront à la construction de nouvelles infrastructures ou à des travaux de réhabilitation. L'entretien des infrastructures existantes est tout aussi important et utile d'un point de vue économique, sinon plus et doit, par conséquent, faire partie intégrante de cette planification.

Vu la diversité des conditions économiques, politiques, démographiques et environnementales de l'Afrique subsaharienne, un modèle unique de planification n'est pas réaliste. Dans le même temps, la mise en place d'un plan de desserte rurale à long terme peut vouloir dire, quel que soit le pays concerné, que l'on prépare au niveau local un document de planification des transports ruraux accompagné d'une stratégie sur les infrastructures pour le long terme.