A la suite de nombreuses consultations avec les parties prenantes du secteur public et privé, il a été décidé de lancer à la fin des années 80 dans le cadre du Programme de politiques de transport en Afrique subsaharienne (SSATP) l’initiative de gestion de la route (IGR) qui a son lancement s’intitulait Initiative d’entretien de la route. Ce programme mené en collaboration avec le département Infrastructure de la Région Afrique de la Banque mondiale et la Commission Économique des Nations Unies pour l’Afrique (UNECA) a été créé en réponse au problème grandissant que pose la détérioration des infrastructures routières en Afrique subsaharienne malgré les investissements consentis par les pays et les bailleurs de fonds.

Depuis sa conception, l’IGR a concentré ses activités sur la recherche de nouveaux moyens d’enrayer le processus qui enfermait les pays d’Afrique subsaharienne dans un cercle vicieux de construction, effondrement rapide et reconstruction de routes bien avant la fin de leur durée de vie théorique. Ces activités ont été généralement poursuivies autour du concept fondamental de la commercialisation qui consiste à faire en sorte que le secteur routier obéisse aux lois du marché en rendant l’usage des routes payant et en les gérant comme toute autre entreprise commerciale.

Lors de la 14eme réunion de l’IGR que s’est tenue en décembre 1999 à Pretoria, il a été suggéré de réaliser une enquête dans l’objectif de recueillir les vues des parties prenantes sur les changements estimés nécessaires dans l’approche et les priorités de l’IGR pour mieux faciliter la mise en œuvre des réformes politiques et institutionnelles, ainsi que pour suivre plus efficacement le progrès et les résultats du processus de réforme. L’enquête menée dans sept pays (Ghana, Kenya, Malawi, Tanzanie, Ouganda, Zambie et Zimbabwe) portait sur les points clés suivants :

• Perception de l’IGR par les pays membres dans le cadre de la mise en place d’une méthode de gestion de la route durable
• Obstacles, contraintes et problèmes qui entravent les objectifs de l’IGR
• Changements à apporter dans l’approche, les priorités et les ressources de l’IGR
• Indicateurs à utiliser pour suivre le progrès des réformes et leurs effets concrets