Les pays enclavés d’Afrique de l’Ouest et Centrale sont caractérisés par d'importants déséquilibres commerciaux, avec des ratios exportations-importations inférieurs à 30 %, et par une dépendance excessive du transport routier. Si l’amélioration des infrastructures demeure nécessaire, des réformes en vue de réduire les coûts et renforcer la concurrence dans les services de transport et de logistique sont désormais essentielles. Cependant, l'économie politique des nécessaires réformes est complexe et mal comprise.

Le transport routier a tendance à être politisé, surtout dans les pays qui en dépendent largement pour leur sécurité alimentaire et leur commerce. En Afrique de l'Ouest et Centrale, la fragilité, l'instabilité politique et les déséquilibres économiques et commerciaux structurels affectent la dynamique de réformes du secteur. Bien que des progrès notables aient été réalisés dans la région en matière d’infrastructures routières, les réformes politiques clés, visant à corriger les distorsions du marché et à accroître la valeur des investissements, n'ont pas encore eu lieu. Le présent document de travail SSATP fait le point sur les inefficacités du transport routier dans la région et pointe du doigt les principaux défis de l'économie politique qui ont empêché jusqu'à présent la mise en œuvre des  réformes significatives. Il passe en revue les travaux analytiques antérieurs sur les réformes sectorielles dans la région, décrit les défis actuels et les opportunités à venir, présente un cadre analytique pour évaluer les réformes en mettant l'accent sur l'économie politique et la faisabilité de leur mise en œuvre, et enfin, propose des recommandations pratiques pour les responsables de l’action publique.  Ce faisant, l'ouvrage vise à fournir des orientations pour l'engagement futur de la Banque Mondiale dans le secteur. Sa couverture géographique est limitée aux principaux corridors de transport de l’Afrique de l'Ouest et l’Afrique Centrale, sélectionnés en fonction de leur rôle dans le commerce de la région, de la disponibilité des données récentes dans le secteur du transport et des engagements passés et actuels de la Banque Mondiale.

Cet ouvrage est profondément ancré dans le travail analytique mené par le SSATP sur le cadre juridique et réglementaire du secteur des transports, ainsi que sur l’industrie du transport routier en Afrique de l’Ouest et Centrale, lié notamment aux coûts logistiques, aux enquêtes sur le camionnage réalisées au Bénin et au Niger, ou encore en Afrique de l’Est, et à l’échelle du continent, le recueil des instruments juridiques internationaux de facilitation du transport et du commerce en Afrique. Sa publication par le SSATP marque le lancement d’une initiative régionale en vue de créer un modèle de cadre juridique et réglementaire des transports à l’échelle nationale, bilatérale et régionale.