Deux associations portuaires africaines, l'Association de gestion portuaire pour l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale (AGPAOC) et l'Association de gestion portuaire pour l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe (AGPAEA), avec le soutien du SSATP, ont élaboré des lignes directrices sur les concessions de terminaux à conteneurs pour la région. Ces lignes directrices fournissent des conseils stratégiques et pratiques aux décideurs gouvernementaux de haut niveau et aux directeurs généraux des autorités portuaires, dans leurs efforts pour attirer des partenaires professionnels du secteur privé afin d'investir dans des installations de terminaux à conteneurs et de les exploiter. Les lignes directrices offrent en particulier des conseils pratiques pour mieux se préparer au processus de concession, pour réviser les dispositions du contrat, et ensuite pour mieux gérer la concession.

Le paysage portuaire africain a considérablement changé depuis la fin des années 90, lorsque les réformes portuaires en Afrique subsaharienne ont entraîné une participation accrue des entreprises du secteur privé et une diminution des autorités portuaires qui se sont retirées de l'implication directe dans les opérations de manutention des marchandises, en particulier en Afrique occidentale et centrale, mais dans une moindre mesure en Afrique de l'Est et en Afrique australe. Au milieu des années 2000, les réformes se sont accélérées et, en l'espace de quelques années, la plupart des terminaux à conteneurs ont été confiés en concession à des sociétés d'exploitation de terminaux (TOC) spécialisées, qui se sont lancées dans de vastes plans de réhabilitation et de modernisation. Les sociétés d'exploitation de terminaux et les autorités portuaires publiques ont investi dans des équipements de manutention modernes et réaménagé les installations, ce qui a permis de réaliser des gains de productivité et de réduire la congestion.

Les concessions ont procuré aux gouvernements des millions de dollars de recettes grâce aux billets d'entrée, aux redevances annuelles et aux paiements de royalties sur le trafic géré par les concessionnaires. Les nouveaux projets devraient permettre d'augmenter encore la capacité pour répondre à la demande future, malgré le récent ralentissement de la croissance du trafic de conteneurs qui a conduit certains de ces projets à être mis en attente et/ou à faire face à des vents contraires dans la recherche de financements privés.

Malgré ces progrès, plusieurs défis subsistent et des avantages plus importants pour la croissance économique pourraient être obtenus si les concessions de terminaux à conteneurs étaient mieux conçues, mieux gérées et mieux réglementées. Il est donc essentiel de sensibiliser la direction des autorités portuaires afin de maximiser les avantages de la participation des opérateurs de terminaux de conteneurs au financement et à la gestion des installations de conteneurs.