Le continent africain fait régulièrement les gros titres des journaux grâce à des taux de croissance à deux chiffres, une classe moyenne émergente, une explosion des communications mobiles, et d'énormes ressources minérales inexploitées. Pourtant, les retombées se font attendre et les bénéfices de cette prodigieuse croissance sont remis en cause par des problèmes structurels persistants, le manque d’infrastructure étant le plus cité. Les réseaux routiers, ferroviaires aussi bien que les ports ne sont pas adaptés à l'expansion du continent et au développement économique régional. Les réseaux ferrés en particulier, ont souffert de décennies de faible niveau d'investissement, d’une mauvaise gestion des infrastructures et d’une exploitation inefficace du matériel roulant. Si les pays et les agences de développement ont cherché à y remédier, et malgré certains progrès çà et là, le renouveau des chemins de fer africains tarde.

Cet ouvrage tire d’intéressantes conclusions sur l'expérience menée ces 15 dernières années en matière de concessions ferroviaires en Afrique subsaharienne, et réexamine la performance des réseaux à la lumière des changements considérables qu’a connus le secteur du transport et de la logistique au cours des vingt dernières années, changements qui ont affecté le continent africain ainsi que le reste du monde. Quelles sont les politiques à adopter pour restaurer la compétitivité des chemins de fer ? Quelles sont les améliorations à apporter en termes de gestion du patrimoine ferroviaire, pour rétablir la fiabilité des opérations et la viabilité financière de ce secteur ? Quelles sont les leçons à tirer en termes de propriété, de partenariat et de responsabilité financière des acteurs publics et privés ?

L'ouvrage met en évidence les problèmes les plus urgents auxquels est confronté le transport ferroviaire et apporte des recommandations pour aider les intérêts publics et privés à s'associer de façon constructive dans la revitalisation du réseau ferroviaire d'Afrique subsaharienne.