Introduction

La pauvreté en Afrique subsaharienne est d'abord un phénomène rural. Plus de 70 % des pauvres de la région (et plus de 66 % de la population totale) vivent en milieu rural. Les Africains se déplacent sur des routes et des pistes saisonnières rarement entretenues et doivent emprunter des chemins et des passerelles dangereuses pour aller chercher de l'eau, du bois ou pour se rendre au marché, à l'école ou au centre médical. Les exploitants agricoles n'ont pas non plus d'autres choix pour acheminer les récoltes destinées à l'exportation et les produits vivriers aux populations urbaines. La marche et le portage sont de règle en Afrique rurale, ces corvées étant essentiellement assumées par les femmes. En dehors de la marche, les moyens de transport dominants sont non motorisés : bicyclette, brouette, mulet de bât et charrette à bras ou à traction animale.

Le Programme de transport en milieu rural (PTMR) aide à mettre en place, sur un mode participatif, des politiques et stratégies nationales de transport rural en Afrique subsaharienne. La réforme des politiques de transport devient une nécessité si l'on veut améliorer durablement les infrastructures et services de transport et par voie de conséquence, les conditions de vie en milieu rural.

Le programme recommande d'engager cinq axes de travail clés.

1. Établir des politiques et des stratégies nationales des transports en milieu rural pour créer une certaine cohérence dans le secteur et assurer l'attachement aux réformes.
2. Encourager la prise en charge communautaire de services de transport et des infrastructures. Mettre au point un cadre juridique et financier qui encourage les communautés rurales à revendiquer la responsabilité de leurs routes.
3. Décentraliser le pouvoir de décision au profit des collectivités et associer pleinement ceux qui doivent supporter les conséquences du manque de voies d'accès ou de leur mauvais entretien.
4. Favoriser des solutions de transport au plan local. L'amélioration simultanée des infrastructures et des services de transport, de même que l'introduction de véhicules à faible coût sont des moyens efficaces pour accroître la mobilité des populations rurales. Mieux localiser les services représente une autre solution favorable.
5. Faire appel à des techniques de chantier appropriées. Recourir aux petites entreprises et à la main-d'oeuvre de la région non seulement est souvent plus économique et contribue à la pérennité des investissements, mais stimule l'économie locale.

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La démarche du PTMR

Le PTMR offre un cadre général à partir duquel les problèmes liés au transport rural peuvent être traités au niveau national. Le PTMR a deux grandes missions : i) aider à formuler des politiques et stratégies nationales sur un mode participatif et ii) participer à la mise en oeuvre d'un programme. Deux activités seules capables de généraliser les expériences pilotes réussies et d'assurer la pérennité des projets de transport rural. Ces efforts nécessitent par ailleurs une étroite collaboration entre le pays et les bailleurs de fonds impliqués dans le secteur des transports.

Le PTMR est également présent au niveau régional et s'occupe de financer des études, de diffuser les connaissances et pratiques exemplaires lors d'ateliers internationaux ainsi que d'organiser des séminaires de formation.

Le programme suit généralement six étapes :

1. Manifestation par le pays de son intérêt. Le pays qui souhaite adhérer au programme contacte la direction du PTMR pour solliciter ses services. Un coordinateur national doit être nommé et un programme établi à l'échelon national et local.
2. Évaluation de l'expérience du pays. Le PTMR finance des études réalisées par des consultants locaux qui déterminent le degré d'expérience du pays dans le domaine du transport rural. Ces consultants peuvent consulter les publications du programme et bénéficier de l'appui de l'équipe.
3. Organisation de séminaires sur le transport rural à l'échelon national et local. Ces manifestations permettent au pays de réaffirmer son engagement au programme et de décider d'un plan d'action étape par étape. Ces séminaires offrent également une occasion d'impliquer les diverses parties prenantes.
4. Mise au point de politiques et de stratégies nationales de transport rural. Des séminaires sont organisés pour orienter la préparation de notes de synthèse bien circonscrites et qui serviront à cette mise au point. L'expérience montre que des projets pilotes qui cadrent avec les recommandations de la stratégie sont un bon point de départ pour la définition d'une politique nationale qui se nourrira des résultats des projets.
5. Réforme des institutions et développement de programmes. Une fois les politiques et stratégies en place, des changements dans la législation et des réformes institutionnelles s'avèrent parfois nécessaires. Un nouveau programme d'intervention est alors aménagé au niveau du gouvernement en ce sens.
6. Programmes nationaux et projets financés par les bailleurs de fonds. Enfin, le pays met en oeuvre son programme de projets qui doit s'inscrire dans les nouvelles politiques et stratégies. Outre les spécialistes en transport rural basés à Washington, le PTMR comprend un conseiller régional à Harare (Zimbabwe) et à Abidjan (Côte d'Ivoire) ainsi que des coordinateurs nationaux dans chaque pays membre.

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   Adhésion

En 2002, les pays membres du PTMR comprenaient le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, l'Éthiopie, le Ghana, la Guinée, Madagascar, le Malawi, le Nigéria, le Mozambique, le Niger, le Nigéria, le Sénégal, l'Ouganda, la Tanzanie, le Tchad, la Zambie et le Zimbabwe. Tous les pays d'Afrique subsaharienne peuvent faire une demande d'adhésion.

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Initiatives internationales et autres sites

Routes rurales et transport, Banque mondiale

ILO/ASIST

Forum international pour le transport et le développement rural